La frénésie des foreurs pour maintenir leurs entreprises à flot dans une dangereuse bulle spéculative entraine une absence de gestion des volumes plus que significatifs de gaz « naturel » produits incidemment lors d’opérations de fracturation hydrochimique visant principalement le pétrole de schiste plus facile à acheminer même dans l’ctuellea situation déficitaire en oléoducs dédiés.

L’actuel constat scandaleux provient du relâchement des réglementations par l’administration Trump ayant annulé toutes les avancées d’Obama.

Traduction libre par nos soins de l’article:

Natural Gas Prices Fall Below Zero In Texas -  Nick Cunningham, Oil Price, 28 Nov 28 2018

Les prix du gaz naturel tombent en dessous de zéro au Texas – Nick Cunningham, Oil Price, 28 novembre 2018

La hausse de la production de pétrole dans le bassin du Permien aux États-Unis a contribué à la chute des prix du pétrole. Mais le Permien est également le foyer de la production de gaz naturel laquelle grimpe en flèche, et la production augmente si rapidement que les foreurs tentent de céder gratuitement cette ressource. Quand ils ne peuvent pas, ils le torchent dans l’atmosphère.

Contrairement au schiste de Marcellus, où le gaz naturel est la principale cible, les forages dans le Permien se concentrent entièrement sur le pétrole. Le gaz naturel est un bonus qui vient avec le pétrole. Mais la frénésie de forage dans l’ouest du Texas et au Nouveau-Mexique a entraîné une surabondance de ce gaz naturel associé. Les pipelines pour le pétrole ne sont pas suffisant, mais il y a aussi une pénurie de tuyaux pour le gaz naturel.

La surabondance est devenue telle que les prix du gaz au hub de Waha (Texas -nde), dans le Permien, ont chuté à un minimum record, tombant à 25 cents par million de BTU (British thermal unit). Dans certains cas, les producteurs ont effectivement vendu du gaz à des prix négatifs. Cela signifie qu’une entreprise paie quelqu’un d’autre pour la débarasser du gaz. Mardi 27 novembre, le prix le plus bas enregistré était de -25 cents / MMBtu (pour être clair, négatif de 25 cents), selon Natural Gas Intelligence (NGI). C’était le deuxième jour consécutif que les prix étaient négatifs.

« C’est vrai, quelqu’un a été payé pour acheter du gaz dans le Permian lundi », a déclaré Jason Ferguson, analyste chez RBN Energy LLC, faisant référence aux données de NGI sur les prix. « Nous voudrions vous dire que c’était une sorte d’événement transitoire et unique qui a conduit à une journée de prix de l’essence extrêmement bas, mais ce n’est probablement pas la vérité. »

Ferguson a ensuite ajouté qu’il y avait peu de chances d’une reprise jusqu’à l’année prochaine. « Le marché du gaz Permien est inondé de gaz associé et ne verra pas de nouvelle capacité d’acheminement importante jusqu’à la mise en service du pipeline Gulf Coast Express de Kinder Morgan à la fin de 2019″, a déclaré Ferguson, selon NGI. « Le problème est là pour rester, au moins pour quelques mois. Respirez à fond si vous négociez les marchés du gaz du Permien. »

Les prix négatifs sont en net recul par rapport au prix moyen cette année, à 2,16 USD / MMBtu au hub de Waha.

La situation est également très contrastée par rapport au gaz naturel vendu ailleurs. Les prix de Nymex pour livraison en décembre se négocient autour de 4,40 $ / MMBtu, en forte hausse par rapport au mois dernier en raison de la faiblesse des stocks et du froid.

Ironiquement, l’inauguration de nouveaux oléoducs aggrave la surabondance de gaz. Selon RBN, le démarrage de l’expansion de l’oléoduc Sunrise, appartenant à Plains All American Pipeline LP, a permis d’accroître la capacité de livraison de pétrole. Cela a permis de multiplier les forages et les fracturations, ce qui a entraîné une production accrue de gaz.

La surabondance de l’offre a eu d’autres effets que des prix bas. Les foreurs dégagent souvent du gaz naturel lors de leurs opérations de forage, ce qui a des conséquences environnementales et fiscales. Un rapport de la Wilderness Society et de Taxpayers for Common Sense révèle qu’entre 2009 et 2015, des foreurs sur des terres publiques ont gaspillé 462 milliards de pieds cubes de gaz naturel, ou suffisamment de gaz pour répondre aux besoins de 6,2 millions de ménages pendant un an. À un prix moyen de 3,65 $ / MMBtu au cours de cette période, le gaspillage de gaz représente environ 1,7 milliard de dollars.

Le gouvernement fédéral sous le président Obama a tenté de forcer les foreurs à capturer ce gaz gaspillé. En 2016, le Bureau of Land Management (BLM) a finalisé la réglementation sur la dispersion dans l’atmosphère, le torchage et les fuites dans les installations pétrolières et gazières situées sur des terres publiques. Cependant, BLM sous Trump a annulé ces normes, s’appuyant plutôt sur un patchwork de réglementations inégales au niveau des États.

Certains États font mieux que d’autres en matière de réglementation. Le Colorado, par exemple, « a défini la norme en matière de réduction des déchets de gaz lorsqu’il a finalisé les premières exigences en matière de captage du méthane dans le pays en 2014. L’état a montré qu’il existe des moyens simples et rentables de lutter contre la pollution par le méthane », selon le rapport de la Wilderness Society et de Taxpayers for Common Sense.

À l’autre bout du spectre, on trouve le Nouveau-Mexique. Selon le rapport, le Nouveau-Mexique a gaspillé plus de gaz naturel que tout autre État, soit environ 570 000 tonnes par an. L’État gaspille entre 182 et 244 millions de dollars de gaz chaque année, ou suffisamment pour répondre aux besoins de chaque résident du Nouveau-Mexique chaque année. Il n’est pas surprenant que le Nouveau-Mexique applique certaines des normes les plus faibles en matière d’émission de méthane, un problème maintenant que BLM supprime les normes fédérales et laisse la réglementation à la charge des États.

Pendant ce temps, le problème ne fait que s’aggraver avec l’augmentation de la production dans le Permien. Le taux de torchage au Nouveau-Mexique a augmenté de 2,244% entre 2009 et 2013.

Les prix négatifs du gaz naturel n’incitent que très peu les foreurs à capturer ce méthane.

Plus :

.Overflowing with oil – David Gaffen and Han Huang, Reuters, Sep. 29, 2018

.Where, Oh where does the Permian flare? – Matt Hagerty, BTU Analytics, Sep. 5th, 2018

.Despite Public Health Risks, Trump’s EPA to Roll Back Regulation to Prevent Methane Leaks – Naveena Sadasivam, Texas Observer, Jun 12, 2018